欖仁舅主要分布在菲律賓和台灣兩個地方而已,南部及
蘭嶼、綠島低海拔林中可見。因葉子大小及形狀頗似欖
仁樹,故有欖仁舅之稱,(舅)有近似之意。
說到蘭嶼,給人直接聯想到的就是拼板舟,欖仁舅,除
了是拼造這種船時的重要木材外,更是達悟族日常生活
中頗為重要的民俗植物。
在蘭嶼,達悟人稱欖仁舅為「itap」,在達悟族的日常
生活中,欖仁舅占有非常重要的地位。粗大的樹幹及根
莖部用來製作船首、船尾板、座墊、舵架、船槳或小船
的小零件;同時也被削成一段段的圓木放到海邊,充當
推船上下岸的枕木。
在飛魚季時,村民會用欖仁舅的嫩葉和飛魚共煮,若欖
仁舅的葉片在煮食過程中裂成2片,則代表飛魚不能食用
;女人織布機的打棒和梭子也是由欖仁舅的莖部做成的;
戰鬥和喪葬時所穿著的藤甲,縫在裡面的背心就是由欖
仁舅樹皮所做成的。
欖仁舅是茜草科欖仁舅屬(或稱新烏檀屬)的一種常綠
性喬木。高可達24公尺,樹皮灰褐色,具多數分枝。
葉對生,薄革質,近無柄,羽狀脈,倒卵形至寬橢圓形。
球形頭狀花序,具2早落苞片;花萼筒狀,裂片5;花白
色。花冠漏斗狀,裂片5,苞時覆瓦狀;雄蕊冠筒上方著
生,內藏;花柱突出甚多,柱頭頭狀。花期在6月。
青翠的葉子,遮擋了夏日的艷陽,花形雖不嬌媚,但花
萼成球形,很討喜。它在挺拔的樹葉間綻放,展現自己
的風采。還引來蝴蝶、蜜蜂於花間覓食。
花形酷似風箱花,但欖仁舅的花朵大很多。
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