吉貝木棉,別名:美洲木棉、爪哇木棉。原產地:熱帶非洲以及
印度,台灣於1908年引進栽植,後來台灣省政府林務局在屏東縣
泰武鄉平和村的武潭國小,種植了約2千株以上的吉貝木棉。吉貝
木棉具有繁殖易、生長速、開花美麗之特性。
木棉科落葉大喬木,樹型高大,高可達10公尺,幼幹有刺,幼樹
側枝呈水平展開。
葉為掌狀複葉,5-9枚,全緣,先端與基部都尖細,葉表找不到氣
孔,葉背氣孔很多。11月落葉,3月長新芽。
吉貝樹的板根數有6條。是熱帶雨林或沼澤中植物為適應環境而發
展出的特有機制,具有吸收氧氣,穩固根基,擴充生存空間等功
能。
吉貝木棉的花序屬蔟狀花序,花序中花朵輻射著生,花朵數目不
定,花朵顏色黃白色。12-1月開花。
果實屬於蒴果,果皮木質化,成熟時開裂,種子多數,種子黑色
表面具棉絮。
到了寒冬,高大的吉貝木棉,葉子落盡,卻是滿樹小花,成群的
紅嘴黑鵯,尋芳而至,嘰嘰喳喳,全是為了香甜的蜜汁。
吉貝木棉除了常被用來做為行道樹觀賞之外,其種子的綿毛具有
浮力且不易吸水,可做救生衣、枕心、椅墊的填充材料,木材可
做木屐,木棉仔可榨油製造肥皂,榨剩的棉仔餅可當作飼料和肥
料。
另外花蕾和花瓣可供食用,其葉可治療腹痛,樹皮可當作催吐劑
,其根可以治療麻瘋病,所以可別小看這樣不起眼的植物才好。
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