仙人掌的刺可以分為長刺、短刺、短毛與勾刺這幾種。
其實這些刺不是真正的刺,而是葉子變成的。它的葉退化成針
狀,以減少水分蒸發。而它肥厚的莖,有發達的薄壁組織細胞
,可以有效的貯藏水分;莖的表皮有一層又厚又硬的蠟質或密
集的絨毛,保護它不受強光照射。最厲害的,是仙人掌的根,
一遇到降雨,它就會在與土壤接觸的表土層內長出許多新根,
大量吸水,絕不放過任何機會。
仙人掌莖的外型有五種形狀,葉片形、指形,團扇形;球形、
長柱形。
透過根、莖、葉三種抗旱策略,讓仙人掌在極端氣候中仍舊欣
欣向榮,讓人不得不佩服,沙漠植物求生的力量。
仙人掌的花是完全花,同時具有雄蕊、雌蕊、花瓣與花萼等構
造,靠蜜蜂與螞蟻等動物幫忙授粉。
紅色花瓣、深黃色雄蕊、淡白色雌蕊。
仙人掌花語:堅毅、防衛。
仙人掌花的壽命都不長,最長的有1~2週,短的只有數小時而已
,因為仙人掌開花不易,一旦錯過它的花期,就可能需要再等上
一年才能看見了。
人掌還除了觀賞用途外,還有很多的用途。
美味的果實可以作成冰淇淋,在墨西哥,肉質莖是他們最喜愛
吃的蔬菜之一,仙人掌果餅亦是敬客的佳品。仙人掌亦可入藥
,可治胃病、痢疾、喉嚨痛等功效。亦曾宣稱有防輻射的功效
,但尚未經科學證實。
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