兔尾草屬多年生的亞灌木,植株高度可達1.5公尺,莖直立且
多分枝,莖上有短毛。奇數羽狀複葉,互生,有柄;小葉5至
7片,對生,接近革質。葉片長橢圓形或卵狀披針形,長8至
12公分,寬4至6.5公分(人工栽培者葉片更大),葉緣平滑,
葉背著生柔毛,頂生總狀花序,1成穗狀,長者可達30公分以
上,先端略為彎曲,形如狗尾巴,所以也有人稱之為「狗尾草
」。
每一朵小花長約5至7公厘,紫紅色,蝶形花冠,2小花著生密
,萼管短,5裂,每朵小花都有苞片保護,果實不大,為節莢
果,有2至6節,成熟的種子為黑褐色,莢果外被宿萼。
兔尾草喜生長在灌木叢旁或與其他雜草叢生,耐旱、多年生,
冬去春來,老植株會萌發新芽,在秋季就算兔尾草與其他雜草
叢生,亦可一眼就辨識出來,因為它獨特的長花穗與顯眼的紫
紅色,在雜草叢中可說是鶴立雞群,現在由於商業利用,需要
大量的兔尾草,故在中部地區有人大量栽培。
兔尾草的根部是民間運用最廣最多的藥草之一,冬天時唯「狗
尾雞」可與薑母鴨一較高下。
原產南美巴西,台灣於1910年由藤根吉春氏從新加坡引進種植
的軟枝黃蟬為夾竹桃科黃蟬屬的常綠性灌木,又名;黃蟬、大
花黃蟬、黃鶯、瀉黃蟬。
軟枝黃蟬的莖很柔軟,具蔓性,全株光滑。葉子3至4片輪生,
具短柄,為長橢圓狀披針形或倒卵形,葉緣為全緣,上表面
為深綠色且葉面光滑。當我們輕輕摘下一片葉子或折下一小
段莖,在葉子的前端,會分泌出白白的乳汁,這是夾竹桃科
植物的特徵,這些乳汁是有毒的,所以觀察完軟枝黃蟬後,
一定要把雙手洗乾淨。
每年的3月至9月是軟枝黃蟬的開花期,隨著氣候的轉變,有
時候花期會一直開到10月。軟枝黃蟬的花會從葉腋長出,有
很明顯的綠色花萼,花萼為5裂,聚繖花序;花冠則是鮮黃
色,漏斗形,冠筒細長,略為彎曲且一側膨大。靠近花冠的
喉部,還有淡紅色的線紋,很容易辨別。
軟枝黃蟬的果實為圓形,在分類學上屬於蒴果。若要繁殖軟
枝黃蟬,可以取一段莖,以扦插法繁殖。除了作為觀賞植物
外,軟枝黃蟬的葉和乳汁,可以拿來做瀉劑,葉子和根皮也
富含生物鹼。