由於風箱樹生長快速,木材質地輕盈,非常適合用於製作鐵
匠打鐵必備的「風鼓」,因此得名風箱樹,又因為葉子長得
很像芭樂葉,所以俗稱水芭樂。
風箱樹,茜草科風箱樹屬落葉灌木或喬木,原產東、南亞溫
暖地區的近海至內陸水域,如池沼、溪岸、水田等環境。
風箱樹大多生長在水塘泥岸邊,或是田間水溝旁,以前是用
來保護堤防,避免潰堤作用。風箱樹在台灣是瀕臨滅絕的保
育類植物。
樹高可達5公尺。嫩枝紅褐色有毛。對生或輪生卵形至卵狀披
針形葉,無毛或有細毛,葉子長得很像芭樂葉,所以俗稱水
芭樂。
頭狀花序自葉腋或枝端伸出,總花梗長2.5~6cm,花冠白色4
裂,花冠管長約1cm,裂口處通常有1黑色腺體,棒狀柱頭伸
出花冠外。
一朵朵的白色繡球,就是風箱樹盛開的頭狀花序,由2百多
朵長約1到1.2公分、漏斗狀的小花聚生而成,而伸出花冠外
的雌蕊好似病毒的棘蛋白,讓風箱樹的花序整體看來真的和
冠狀病毒外型非常像。
風箱樹每年5月端午節前後會開滿整樹白色的花,一球一球
的小白球很吸睛,還會散發出一股淡淡雅雅的清香,吸引昆
蟲和蝴蝶前來覓食,花授粉後轉呈淡咖啡色,球狀果實。
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