蛺蝶花,花如其名,當花朵盛開綻放時,就宛如一隻隻美麗的蝴蝶
正在樹梢翩然飛舞,因為這個原因,人人也稱之為「紅蝴蝶」。據
考早在清初康乾時期就已普遍栽培,因傳自西番,花形似蝶,故也
名「番蝴蝶」。康熙五十六年《諸羅縣志》記載:「番蝴蝶,葉略
似槐,花中紅外黃,似蝶有鬚,一枝可數十蕊,四季長開」。
豆科蘇木屬落葉灌木,株高約1~2公尺,莖幹枝條具刺。二回偶數
羽狀複葉,小葉6-9對,卵形或長卵形。
蛺蝶花序綻放的層次、姿態和風韻,十分迷人,且艷麗非凡。首先
,從小花苞闖先竄出的是頂著花藥的雄蕊,而雌蕊則被捲曲的雄蕊
纏繞著。初開的蛺蝶花花瓣鑲金邊,花瓣5枚,似蝶翼,雄蕊10枚,
花絲長,挺出於花外,纖纖十指好比指路的仙人。
花朵逐漸盛開,花瓣波浪形的花邊轉成鮮紅色,成了道地的紅蝴蝶
。花苞10-15枚呈頂生成總狀花序,花朵一路由下往上開,一圈花
蝴蝶從花序底端盤旋而上,如同黃金火圈熊熊燃燒。
蛺蝶花,葉形和花朵都與鳳凰木相似,看起來就像灌木版的鳳凰木
,所以也有『矮性鳳凰花』的別名。它比鳳凰木較具觀賞價值,鳳
凰木樹形高大,栽植後 6─8 年始能開花,而紅蝴蝶一年後即有花
可賞,花期持久,幾乎全年開花不絕,盛開時呈現一片蝴蝶紛飛的
壯麗景象,亮麗暖色的花瓣總讓花園洋溢活潑奔放的熱帶風情,且
樹形小,生性強健,成長迅速,栽培極其容易,適合間植行道樹、
庭園美化、大型盆栽等。
花謝之後,果實外貌像豌豆,扁平的莢果,垂掛在枝頭上,初為綠
色,成熟時轉為褐色,成熟後果殼捲曲,將種子推送出去!是很好
的蜜源植物。
莢果長而直約9-10公分成熟為黑褐色、內有種子6-8粒。此外,另有
黃蝴蝶與紫蝴蝶兩種。
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