火刺木在結果成熟時,滿樹火紅,樹枝上又有木質銳刺,因而得名
「火刺木」;又因枝條葉形及果實像古代狀元帽上的裝飾,所以有
個十分吉祥的俗稱叫做「狀元紅」。
火刺木為薔薇科火刺木屬之常綠灌木或小喬木,原產於南歐或東南
歐、喜馬拉雅山、中國大陸及台灣,台灣有一原生種,分布於花東
縱谷的平原地帶,稱為台東火刺木,樹皮黑褐色,從樹幹基部便開
始分枝,分枝繁密,小樹枝剛長出來時帶有毛茸,老時則呈平滑狀
,樹枝上常有木質銳刺,先端尖銳。
葉3~5枚叢生於短枝上,長橢圓形至倒卵狀長橢圓形,先端鈍且最先
端略呈凹頭狀,基部銳致楔形,全緣但略向後反捲,革質,幼時略
帶毛茸,老時則光滑無毛,葉面呈有光澤綠色,葉背淡綠色,葉柄
短有毛茸。
狀元紅約於3~4月開花,繖形花序上可著生數百甚至數千朵小白花,
像是著了一身薄雪,極為迷人。花後開始結果,初為青澀的綠,隨
著天氣漸涼,果色轉為成熟的橘紅或紅色。
果實可由每年十月一直紅到翌年2月,花期之長令人吃驚。小小的
成熟果實中,竟藏有5粒黑色的種子,更令人訝異。
在台東、花蓮低海拔溪谷向陽地,原本長有台灣原生種的台灣火刺
木,因高度的觀賞價值而濫採嚴重,已不多見了,小時候我還吃過
狀元紅的果實呢!
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