穗花棋盤腳又稱「水茄苳」,是臺灣原生的海濱植物
,因為果實像古代棋盤桌的桌腳,才有這麼特殊的名
字。
它開花方式非常獨特,是夜晚開花的植物。逢夏季花
期時,細長的總狀花序自枝頂垂下,清晨看似珠簾,
傍晚5、6點左右花朵會逐漸伸展,期間伴隨著濃郁花
香,直至午夜,紅色、白色花朵由上而下依序全然綻
放,彷彿夏日的絢爛花火!隔日清晨花朵因枯萎而掉
落,結束它美麗而短暫的一生,因此又被稱作「夏夜
的煙火」。
穗花棋盤腳,玉蕊科常綠小喬木,高可達16公尺,樹
幹短而粗,有時具有板根,具有多數的枝條;枝條斜
上昇,有時會有下垂的情形,具有明顯的葉痕枝下垂
。葉長橢圓形,長達22~35公分。
總狀花序下垂如穗狀,花色包括朱紅、粉紅、淡黃、
乳白、雪白等,花穗可達一公尺以上,花朵由上而下
依序綻放,一串花序又常有十多朵花同時綻放,開花
時有一股淡雅的清香。
落花也頗有詩意。
穗花棋盤腳多生長於海岸、溪流河口濕地中,5月至翌
年則持續為開花期及結果期,果熟期主要為隔年1~3月
。通常我們在庭園、校園或公園看到的穗花棋盤腳都
是人工栽培的景觀植物。
是良好的濱海防風樹種,野生的族群在宜蘭分布之數
量則居全台之冠,宜蘭因水塘沼澤多,其種子果皮含
質輕之纖維質,果實成熟後掉入水中,可隨水流而飄
浮傳播故在當地被稱做「水貢仔」。
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