鄉間的人們都傳說白腹秧雞是被虐待的媳婦死後所幻變的，因此
牠的叫聲總是：苦啊！苦啊！故在鄉野有〝苦雞母〞的俗名。
牠是秧雞科的留鳥，身長約39公分，身體最大的特徵是腹部與臉
頰大面積的白色羽毛，從臉部脖子到胸部皆為白色，而下腹部和
尾下覆羽則為紅褐色，有長腳趾、短尾巴而嘴和腳皆為黃色，身
體兩側則稍為扁平使得更容易穿越蘆葦和矮樹叢。
公母鳥外型相似，但亞成鳥就較為灰褐色，雛鳥則為和其它秧雞
科雛鳥一樣是黑色。
白腹秧雞，雜食性。吃蠕蟲、軟體動物、昆蟲及其幼蟲、蜘蛛和
小魚，亦啄食草籽和水生植物的嫩莖和根。以其嘴喙在泥巴或淺
水灘中找尋食物，也會出沒在低矮的灌木叢裡，覓食活動十分警
慎敏感，經常一邊行動一邊抬頭張望四周，若有風吹草動就會快
速躲進掩蔽處。
繁殖期常聽到牠們日以繼夜的鳴叫，叫聲似「苦啊，苦啊」，單
調重複，清晰嘹亮，冬天沉寂不鳴叫。
多築巢於灌木叢中，以雜草或竹葉等作成堆狀，繁殖期3至7月，
一夫一妻制，有明顯的領域性，飛翔力差，平時不常飛翔。
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